Aproveitando que hoje é dia 3 de fevereiro, vou falar um pouco do Setsubun.
A cerimônia do Setsubun é realizada todos os anos no dia anterior ao começo da nova estação segundo o calendário chinês, principalmente na chegada da primavera (risshun) que neste ano ocorre no dia 3 de fevereiro.
Segundo a tradição japonesa, é neste dia que as pessoas fazem uma espécie de  “limpeza espiritual” para afastar os maus espíritos da casa, através do ritual de jogar grãos de soja (irimame). Este evento começou porque acredita-se que na mudança das estações os monstros ou demônios costumam sair, por isso atiram soja para os eliminar. De acordo com a crença popular, a soja é purificadora, afasta o azar e traz fortuna para os lares.
Os grãos de soja devem ser lançados para fora da casa ou em algum membro da família vestindo máscara de diabo ao mesmo tempo dizendo “Fuku wa uchi, Oni wa soto ” que significa “sorte para dentro, diabo pra fora”. Toda família deve participar, principalmente o homem da casa que tem o signo chinês vigente do ano, no caso, este ano (2009) é o ano do boi. Esse ritual é chamado de Mamemaki (espalhar grãos).
Seguindo a tradição do mamemaki, depois de espantar o diabo, é hora de chamar a sorte. Cozinha-se a soja e come-se o grão de acordo com a sua idade, por exemplo, se a pessoa tem 20 anos, come-se 20 grãos. Mas para aqueles que tem preguiça de cozinhar a soja, no mercado e lojas de conveniência é vendida a soja já pronta para o consumo, tipo amendoim.
Por muitos séculos, os japoneses realizavam rituais para afastar os maus espíritos no início da primavera. Por volta do século XVIII, havia se tornado um costume espantar os maus espíritos com o cheiro forte da queima de sardinhas secas, mais a fumaça da queima das madeiras e o barulho dos tambores . Atualmente esse costume não é mais usado mas algumas pessoas ainda decoram a entrada de seus lares com cabeças de peixe e folha de árvores sagradas para tenta impedir a entrada dos maus espíritos.